1970年12月，毛泽东在兴建葛洲坝工程的报告上批示“赞成兴建此坝”

  1972年，建设者用肩挑人抬的土办法修建围堰。  摄影：彭雄才

  1981年1月，葛洲坝水利枢纽工程成功实现大江截流

  1981年7月30日，葛洲坝电站首台水轮发电机组并网发电。摄影：姚侬正

  1984年，采用新技术——混凝土皮带机入仓，提高了施工效率

  1988年12月10日，21台机组全部投产发电。图为庆祝大会会场（陈伟供图）

  上回说到，因为国家经济困难，三峡工程建设步伐暂时放缓。直到1970年3月，周恩来在全国计划工作会议预备会议研究“四五”计划纲要时说：“兴建长江三峡工程是伟大领袖毛主席的伟大理想，我们一定要在他健在的时候把这件事定下来，不把这件事办好，对不起党，对不起人民。”

  1970年10月，武汉军区和湖北省革命委员会向中央和国务院报送《关于兴建长江葛洲坝水利枢纽工程的请示报告》，建议在三峡工程之前，先兴建葛洲坝水利枢纽。按照长办过去研究的建设程序，葛洲坝水利枢纽工程属三峡工程的一部分，是三峡工程的反调节工程，应在三峡工程建成之后兴建，或与三峡工程同时修建。

  1970年11月，中央政治局会议原则批准葛洲坝水利枢纽工程列入“四五”计划。12月，周恩来主持国务院业务组会议，听取葛洲坝水利枢纽工程设计情况汇报，研究葛洲坝水利枢纽工程相关问题。同月向毛泽东报告葛洲坝水利枢纽工程酝酿、论证情况，提出在“四五”期间修建葛洲坝水利枢纽工程是可行的，并附上《中共中央关于兴建宜昌长江葛洲坝水利枢纽工程的批复(送审稿)》。12月26日，毛泽东在77岁寿辰这天，在葛洲坝水利枢纽工程修建报告上作了批示：“赞成兴建此坝。现在文件设想是一回事。兴建过程中将要遇到一些现在想不到的困难问题，那又是一回事。那时，要准备修改设计。”

  1970年12月30日，葛洲坝水利枢纽工程开工。葛洲坝水利枢纽工程是长江干流上第一座大型水利枢纽，其建设面临一系列技术难题和施工难题。在技术上，要解决深水区、大流量、高水头大江截流问题，要设计制造安装适应低水头的大容量水轮发电机组，要高精度控制船闸人字门制作安装。在施工上，缺乏大型施工设备，需完成1亿多立方米土石方开挖回填、1000多万立方米混凝土浇筑，施工强度很高。

  1981年1月，葛洲坝水利枢纽工程成功实现大江截流。1981年7月，首台机组并网发电。1988年12月，21台机组全部投产发电。

  老一辈水电人回忆说，那时的葛洲坝水利枢纽工程施工现场，全靠人挑肩扛，水电人就这样创造了万里长江水电史的奇迹。

  葛洲坝水利枢纽缓解了华中地区电力紧缺的局面，显著改善了三峡江段航道条件。葛洲坝水利枢纽工程建设在工程技术和科学研究方面取得了许多成就，其中二江、三江工程获国家科技进步特等奖，同时培养锻炼了水利水电工程专业队伍，为建设三峡工程积累了宝贵经验。